"C'est dingue", grogna-t-il à haute voix, en tirant sur le volant. "Je ne veux pas aller au lac Reba. Tourne, bon sang, tourne !"

Mais la colonne de direction restait inerte, Dans un crissement de pneus, la voiture tourna sur la route du lac.

Vincent se força à se calmer. Il avait perdu le contrôle de la voiture, mais il ne semblait pas être en danger car la voiture accélérait doucement et restait du bon côté de la route.

Puis il jeta un coup d'œil dans son rétroviseur et aperçut une voiture qui le suivait. C'était une grosse berline noire. Il pouvait voir deux hommes au visage dur à l'avant, qui le fixaient avec un regard étrangement fixe, ce qui déclencha une alarme dans son cerveau.

"Des extraterrestres ! Ils doivent contrôler ma voiture", s'exclama-t-il, "C'est ça ! Pendant que je prenais mon repas au resto du coin, ils ont dû trafiquer ma voiture. Mais pourquoi ?"

VINCENT n'eut pas longtemps à attendre la réponse. La route longeait le lac. Elle grimpait une pente raide et Vincent pouvait regarder l'eau bleue 150 pieds plus bas.

La voiture commença à prendre de la vitesse. Vincent regardait l'aiguille vacillante passer de 50 à 60, puis à 70.

Il prit une profonde inspiration. "Alors c'est ça ! Ils veulent se débarrasser de moi en envoyant la voiture dans le lac ! Un bel accident bien préparé..."

Le ronronnement du moteur s'amplifia. L'aiguille se rapprocha des 80 miles à l'heure. Vincent ouvrit doucement la porte de la voiture mais il n'osa pas sauter à une telle vitesse.

Il jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. La berline noire suivait toujours mais, alors même qu'il regardait, les extraterrestres commençaient à ralentir. "D'un moment à l'autre maintenant !" marmonna-t-il.

Il avait raison. Soudain, les pneus crissent, la voiture fit une embardée sur la route et sauta sur le bord de la falaise.

Zoom ! Par-dessus le bord, il fut catapulté. Il s'éleva au-dessus du lac bleu, puis commença son plongeon écœurant vers le bas.

Vincent frappa la porte avec son épaule. Pendant quelques secondes paralysantes, la pression de l'air retient la porte ; puis il fut hors de la voiture, et tomba... tomba.

L'eau scintillante s'éleva à sa rencontre et il ne sut plus rien jusqu'à ce qu'il se réveilla et se retrouva sur le dos dans l'herbe au bord du lac. Ses bras étaient soulevés et abaissés au-dessus de sa tête, tandis que quelqu'un pratiquait la respiration artificielle.

Son sauveteur était une fille, d'une beauté saisissante, bronzée et athlétique. Son soulagement de voir Vincent reprendre conscience était évident.

Elle se pencha soudainement et l'embrassa. "Oh Jack ! Je pensais que tu étais mort. J'ai eu si peur quand je t'ai trouvé."

Vincent se redressa. "Je suppose que je te dois la vie", lui dit-il. "Mais que les choses soient claires : je ne m'appelle pas Jack !"

La fille fixa son regard, puis ses yeux s'embuèrent. Elle sortit un mouchoir et tamponna une coupure sur le côté de sa tête. "Tu as eu un choc terrible", dit-elle. "Tu ne te souviens pas - mais tu vas t'en souvenir, chéri. Je suis Trudi Arnersham, tu es Jack Samson et nous sommes fiancés."

"Mon nom est David Vincent..." commença-t-il. Mais Trudi mit un doigt sur ses lèvres. "Ne parles pas, chéri. Je vais t'aider à rentrer dans la maison, et nous irons chercher le docteur", dit-elle.

Il se laissa conduire le long d'une route privée depuis le bord du lac jusqu'à un ranch spacieux. À côté de celle-ci se trouvait un grand bâtiment en briques avec un dôme en verre. "N'est-ce pas un observatoire ?" demanda-t-il.

Trudi lui serra le bras. "Oui. Tu ne te souviens pas que papa est astronome ?"

Ils entrèrent dans un salon confortable. Trudi sonna une cloche et un valet apparut. "Jack a eu un accident, et a besoin d'un médecin, Blythe," dit-elle.

Blythe était un homme aux cheveux gris de taille moyenne. Il regarda Vincent de près. "Le docteur est déjà là pour examiner votre père, Miss Trudi", dit-il.

Elle se retourna pour sourire à Vincent. "Quelle chance, mon chéri. Je vais lui demander de venir vous voir", lui dit-elle.

Blythe se dirigea vers le bar, versa une boisson dans un verre et l'apporta à Vincent. Le quatrième doigt crochu de l'homme devint soudain évident. Vincent contrôla sa surprise, prit le verre et le sirota.

"Qu'est-ce qu'un extraterrestre fait ici en tant que valet ?", se demanda-t-il.

Blythe ne tenta pas de quitter la pièce. Il était évident qu'il montait la garde pour Vincent.

La porte s'ouvrit. Un homme entra dans la pièce, portant un sac de médecin. "Maintenant, jeune homme, jetons un coup d'oeil sur vous", dit-il. "Trudi m'a dit que vous avez eu un accident dans le lac."

Vincent ne dit rien. Il vérifiait le quatrième doigt du docteur. Oui ; tordu.

Le docteur ouvrit son sac et y prit une seringue hypodermique. Il s'avança vers Vincent avec un sourire fade. "Juste une petite injection", dit-il.

Vincent le laissa s'approcher de la chaise, puis explosa.

Le coup partit de la moquette et toucha l'extraterrestre à la pointe du menton. Sa tête se retourna, et il s'écrasa sur une table basse.

Vincent s'esquiva sous les bras du serviteur. Il enfonça sa tête dans le creux de l'estomac de Blythe et l'alien se replia. L'arrière de son cou constituait une cible parfaite pour le coup de karaté de Vincent.

Vincent se déplaça rapidement vers la porte. Un passage s'étendait devant lui. Il se dirigea vers des portes doubles au bout du passage - et regarda dans une grande et haute pièce.

Au centre, un télescope s'élèvait pour émerger à travers le dôme. Un homme aux cheveux blancs, vêtu d'une courte veste blanche, regardait attentivement à travers le télescope. Un jeune homme, portant également une veste blanche, se tenait à côté de lui, le dos tourné à Vincent.

L'homme le plus âgé parla soudainement : " Non, la trajectoire périphérique n'est pas sûre. Il faut avertir le vaisseau spatial de retarder son atterrissage."

Il se leva du siège d'observation. Alors qu'il se frottait les mains, Vincent put voir le doigt en saillie.

"Cet observatoire a été idéal pour nos objectifs", pensa l'homme. "Il était si facile de faire croire que le professeur était malade. Et quand je suis arrivé comme l'un de ses collègues de l'université, avec vous comme assistant, sa fille n'a rien soupçonné."

Le jeune homme parla pour la première fois. "Ça a été encore plus facile quand elle est tombée amoureuse de moi", gloussa-t-il.

Pendant qu'il parlait, l'homme tourna la tête et David Vincent reçut le choc de sa vie. Car l'autre était son double ! C'était comme se regarder dans un miroir.

L'homme plus âgé parlait à nouveau. "Sortez la voiture. Nous ferions mieux d'aller au contrôle de l'unité avec nos découvertes", dit-il. Vincent passa derrière la porte alors que son double s'approchait de lui. Il attendit que l'alien soit dans le passage. Puis il dit doucement : "Jack ?" L'autre se retourna, mais avant que ses lèvres ne puissent exprimer l'étonnement qui lui montait aux yeux, Vincent l'abattit d'un coup de hache vicieux. Puis, se penchant sur lui, il commença à détacher la courte veste blanche. Le vieil alien se retourna pour voir son assistant revenir dans l'observatoire. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda-t-il. Vincent ne parla pas jusqu'à ce qu'il soit proche. Puis, "Je ne reçois pas d'ordres des extraterrestres !" murmura-t-il.

L'extraterrestre reçut un coup sur la pointe de la mâchoire et se laissa glisser sur le sol. Vincent l'attrapa et le traîna derrière des écrans. Il était sur le point de le laisser là, quand il entendit la porte s'ouvrir avec fracas. En regardant dehors, il vit son double tituber à travers l'observatoire - et dans sa main se trouvait un pistolet laser.

L'extraterrestre regarda autour de lui comme un fou pendant un moment. A ce moment-là, Blythe et le docteur alien entrèrent dans la pièce. Eux aussi avaient des pistolets laser. Dès qu'ils virent la silhouette devant eux, ils crurent qu'il s'agissait de David Vincent, et levèrent leurs armes.

"Non !" cria l'alien.

Mais c'était trop tard. Les canons lancèrent leurs rayons mortels. Vincent vit son double s'effondrer, mais pas avant d'avoir riposté. Le rayon scintillant attrapa Blythe et le docteur et ils tombèrent aussi.

Les trois corps émirent soudainement une lumière pulsée. En un instant, ils disparurent.

Las, David sortit de l'observatoire. Il savait que le corps du vieil homme disparaîtrait également dans une lueur de lumière.

En attendant, il avait des explications à donner à Trudi et à son père. Mais seraient-ils capables de croire à son incroyable "histoire" ? Quelqu'un le croirait-il ?

Fin