Lui seul savait que les vaisseaux spatiaux avaient amené des extraterrestres d'une autre planète ; comme ils ressemblaient à des gens ordinaires, personne ne l'avait cru.

Il tendit la main pour prendre l'un des journaux sur le stand - et se figea. Car un petit homme en chemise devant lui avait également tendu la main pour prendre un journal - et Vincent vit que son petit doigt dépassait maladroitement.

Les aliens avaient des mains légèrement mutantes, avec le petit doigt qui dépassait. Mais le petit homme en face de lui avait l'air d'un ouvrier, et le doigt déformé pouvait être le résultat d'un accident de travail, se dit David.

À ce moment-là, le vendeur de journaux aperçut Vincent et lui adressa un sourire. "Bonjour, Monsieur Vincent. Comment ça va ?", demanda-t-il.

"Bien, Joe !" répondit Vincent en jetant une pièce.

Il vit alors que le petit homme s'était retourné à la mention de son nom, et le fixait avec une froide hostilité. Les yeux des deux hommes se rencontrèrent - et Vincent sut que sa première intuition avait été correcte. C'était l'un des extraterrestres !

Mais avant qu'il ne puisse agir, le petit homme se retournaet plongea dans la foule.

Vincent se lança à sa poursuite. L'alien tourna dans une ruelle et Vincent sprinta après lui. Puis la ruelle fit un coude à droite, et l'extraterrestre disparut en courant.

Vincent allongea sa foulée. Il se raccrocha à une pensée qui lui apportait une sinistre satisfaction : tôt ou tard, l'extraterrestre devrait se diriger vers sa base et une cabine de régénération, sinon il commencerait à briller !

Mais lorsqu'il prit le virage, le cœur de Vincent fit un bond. Le petit homme avait fait une erreur - la ruelle était une impasse ! Il vit l'alien tournoyer et regarder frénétiquement. Puis, alors que Vincent courait vers lui, l'homme souleva sa cantine et la lança.

Vincent l'esquiva. La boîte lui asséna un coup dur et écœurant sur l'épaule. Lorsqu'il releva la tête, l'extraterrestre était en train de disparaître par une porte.

Vincent plongea après lui, mais la porte lui claqua au nez. Il attrapa la poignée, mais elle ne bougeait pas. Faisant un pas en arrière, Vincent rassembla les muscles de son épaule indemne et se lança sur la porte.

Boum ! Il sentit la porte céder un peu, et la heurta à nouveau. Boum ! La porte s'ouvrit. Vincent tituba à l'intérieur.

Autour de lui, il y avait des boîtes remplies de détritus, et devant lui, une volée de marches en pierre. C'était manifestement l'entrée arrière d'une maison d'affaires ou d'un immeuble de bureaux. Vincent sprinta pour monter les marches. Elles le menèrent à un couloir passant entre des bureaux.

Les bureaux semblaient déserts. Mais comme Vincent passait en courant, il entendit le bruit d'une machine à écrire quelque part.

Il localisa le son provenant d'un bureau au bout du couloir. Il s'aplatit contre le mur, et soudainement ouvrit la porte d'un coup de pied.

Une jolie blonde lève les yeux, surprise, du bureau où elle est assise avec sa machine à écrire.

"N'êtes-vous pas dans le mauvais bureau ?" demande-t-elle froidement.

Vincent la toisa du regard. "Ça dépend, mademoiselle", dit-il d'un ton sinistre. Son œil avait remarqué une porte entrouverte donnant sur une pièce intérieure. C'était une pièce dans l'obscurité, à l'exception d'une étrange lueur pulsée toutes les quelques secondes.

Sa proie avait commencé à se désintégrer, pensa-t-il triomphalement.

La blonde se leva alors qu'il se dirigeait vers le bureau intérieur. Elle s'écria : "Une minute, vous ne pouvez pas entrer là !", mais il la dépassa, poussa la porte et s'avança d'un pas léger à l'intérieur, tendant la main vers l'interrupteur.

L'instant d'après, une puissante poussée dans le dos le fit tituber dans la pièce. Il se retourna pour voir la fille claquer la porte. Il se jeta dessus et se retrouva face à une porte verrouillée.

VINCENT jeta un coup d'oeil autour de lui. La pièce était vide, à l'exception d'un bureau et d'une chaise. La lueur qu'il avait attribuée à l'extraterrestre était en fait le néon d'un hôtel situé de l'autre côté de la rue, qui clignotait à travers la fenêtre du bureau.

En colère, il saisit la chaise et commence à attaquer la porte verrouillée. Soudain, il s'arrêta et renifla. Il y avait une forte odeur de brûlé, et il vit un filet de fumée menaçant passer sous la porte. "Ils ont mis le feu à la maison. Je suis pris au piège !" s'exclama Vincent. Il écrasa la chaise sauvagement contre la porte jusqu'à ce que celle-ci s'ouvre. Une masse de flammes orange léchait goulûment l'ouverture vers lui.

Il courut jusqu'à la fenêtre et l'ouvrit. Mais en sortant dans l'escalier de secours, il vit que les extraterrestres n'avaient pas l'intention de le mettre en sécurité de cette façon.

Car sur l'escalier de secours, au-dessus de lui, se tenait la fille, et en dessous de lui se tenait le petit homme qu'il avait poursuivi. Et dans leurs mains, chacun tenait une étrange arme plate qu'il avait déjà vu les extraterrestres utiliser auparavant - un pistolet laser mortel.

Désespérément, il se rejeta dans la pièce. Ce faisant, il entendit le gémissement aigu des armes, et vit leurs rayons aveuglants cracher la mort dans sa direction. Il sentit une chaleur torride brûler les poils de sa main et vit la manche de sa veste se consumer. Au même moment, le verre des fenêtres se brisait en mille morceaux.

Vincent savait que sa seule chance était de braver le feu. Il enleva sa veste, l'enroula autour de sa tête, et plongea à travers les flammes. Quelques secondes plus tard, il était dans le couloir enfumé et courait vers l'escalier de service.

Toussant et s'étouffant, il commença à descendre les marches en courant. Au loin, il pouvait entendre le hurlement des sirènes de pompiers.

Une silhouette casquée s'approcha de lui. "Ça va, mon pote ?" demanda le pompier, tendant un bras puissant pour aider Vincent.

Le pompier l'aida à entrer dans l'air frais de la nuit. "Descendez la ruelle jusqu'à l'une des ambulances", dit son sauveteur. Il faut vérifier à l'intérieur pour voir s'il y a quelqu'un d'autre."

Vincent marcha lentement vers la sécurité, sentant la douleur des brûlures sur ses bras et ses jambes. Soudain, son pied heurta quelque chose de métallique. Il se pencha et ramassa la cantine que l'extraterrestre lui a lancée.

Il l'ouvrit. La boîte était vide, mais à l'intérieur du couvercle, il y avait un tampon : "La société d'ingénierie Viking."

Vincent oublia sa douleur dans un élan de triomphe. L'usine pouvait être une base à partir de laquelle les aliens avaient l'intention de frapper lorsque leurs plans d'invasion seraient terminés !

Il se glissa hors de la ruelle. Une voiture de police se trouvait à proximité, et l'un des patrouilleurs l'appela en criant. Mais il réussit à se perdre dans la foule des passants.

Il n'eut pas beaucoup de mal à localiser l'usine Viking. Elle se trouvait dans un quartier délabré de la ville, mais toutes les fenêtres grillagées étaient éclairées, comme si un travail de nuit était en cours.

Vincent se sentait beaucoup mieux. Avant de chercher la base des extraterrestres, il était allé à son appartement pour se laver et panser ses blessures. Puis il avait trouvé de vieux vêtements, comme ceux qu'un ouvrier travaillant de nuit pourrait porter. Il avait également chargé son appareil photo et l'avait installé à l'intérieur de la cantine de façon à pouvoir prendre des photos par un trou percé sur le côté.

Avec la cantine sous le bras, il s'avança hardiment vers les portes fermées de l'usine et frappa. Une fente d'inspection s'ouvrit et un homme regarda Vincent, qui ne dit rien, mais montra sa cantine.

Cela sembla satisfaire l'homme à l'intérieur, car la fenêtre d'inspection se referma et, un instant plus tard, la porte s'ouvrit de quelques centimètres. Vincent entra dans la forteresse de ses ennemis.

Il se retourna pour regarder l'homme qui claqua la porte de l'usine. Avec un frisson, il reconnut le doigt déformé et saillant de la main droite de l'homme. Puis, nonchalamment, il commença à entrer dans l'usine, comme s'il suivait une routine familière.

"Je dois me souvenir de tenir mon petit doigt de façon à ce qu'il ait l'air déformé", pensa Vincent.

La première pièce de l'usine était remplie de bancs de travail où les ouvriers aliens s'affairaient sur d'étranges cônes de verre qui recouvraient une étrange complexité de tubes et de valves clignotantes.

Personne ne prêta attention à Vincent. Il marchait d'un pas fixe et déterminé - le même genre de démarche de robot qu'il avait détecté chez tous les aliens qu'il avait rencontrés. Mais en passant entre les bancs de travail, il prenait des photos en pointant sa boîte à lunch de-ci de-là. Il alla de pièce en pièce. Dans chacune d'elles, il constata que les extraterrestres travaillaient sur des équipements qui étaient manifestement en avance sur tout ce qui avait été vu sur Terre. Enfin, Vincent se retrouva à pousser une porte et à descendre quelques marches dans la cour de l'usine. Un énorme camion portant l'inscription "Viking Products" se trouvait là, avec des hommes chargeant des équipements. Un coup d'œil lui montra que les portes de la cour de l'usine étaient ouvertes.

Il s'approcha d'eux avec désinvolture. "Stop. Où vas-tu ?" lui demanda une voix.

Un grand garde en uniforme gris sortit de l'ombre à côté du portail.

"Je dois livrer ça", dit Vincent. Il leva sa cantine. Avant que le garde puisse deviner son intention, il l'écrasa sur le visage de l'homme. L'étranger tomba en hurlant. Vincent courut à travers les portes, et dévala la route.

Une heure plus tard, il était dans son appartement, regardant avec des yeux incrédules le film qu'il avait développé. Il était vierge !

Vaincu, il s'enfonça dans un fauteuil. Mais il réussit à esquisser un sourire en coin en pensant à l'à-propos avec lequel les extraterrestres avaient nommé leur usine.

Viking ... oui, c'était un choix judicieux. Car les Vikings avaient été de grands envahisseurs en leur temps !

Fin