"Diables rusés", se dit-il. "Ils savent que personne ne remarquera la descente d'un vaisseau spatial extraterrestre dans un tel nuage.

Il s'interrompit en entendant un fracas soudain dans le sous-bois derrière lui et un grognement profond. Il se retourna, une main pour attraper son arme.

L'instant d'après, un énorme ours brun se dirigeait vers lui. Il se dressa sur ses pattes arrières et donna un coup de taille à la tête de Vincent.

Celui-ci se tordit désespérément et il sentit les griffes cruelles transpercer l'épaule rembourrée de sa combinaison. Une douleur fulgurante le traversa et il heurta le sol.

Les rugissements frénétiques de l'ours le ramenèrent à genoux. Il vit de l'écume s'écouler de sa gueule ouverte, et aperçut ses petits yeux injectés de sang.

Blam ! Le pistolet tira une balle de défi dans le visage de l'ours. Avec un hurlement, la créature se retourna et s'enfuit.

Vincent s'appuya, haletant, contre un arbre. "J'ai déjà assez de mal à combattre les aliens sans toi, Bruin !" pensa-t-il, ironique.

Le bruit d'une voiture en approche attira son attention. Revenant à son point d'observation, il vit à travers ses jumelles que c'était une Land Rover qui montait rapidement la colline. Il y avait un homme à bord - et Vincent repéra le doigt saillant de sa main droite. Il baissa ses lunettes avec un sourire de triomphe.

"J'avais donc raison à propos du message que j'ai capté sur la machine à penser", se dit-il. "Les extraterrestres attendaient un vaisseau spatial, amenant un de leurs chefs. Eh bien, je pense que je serai là pour l'accueillir quand il atterrira !"

Il s'engagea sur la route, avec une casquette à visière marquée "Forestry Ranger". Il agita ses bras et la Land Rover ralentit, puis s'arrêta. L'extraterrestre au volant, un grand homme à la mâchoire puissante, se pencha en avant et cria. "Qu'est-ce qui ne va pas, Ranger ?"

Vincent marcha nonchalamment vers le camion. "J'ai peur qu'il y ait un hold-up sur la route, monsieur", commença-t-il.

Le conducteur coupa le moteur et sortit ses jambes.

Vincent l'attrapa en déséquilibre et le fit s'écraser au sol. Il le frappa avec le côté de sa main et le coup atterrit sur la gorge de l'homme.

Vincent fit un pas en arrière. Son coup avait été parfait : même un alien ne pouvait pas résister à ce genre d'attaque. Mais l'instant d'après, il eut le choc de sa vie. L'extraterrestre "inconscient" s'élança vers lui d'un bond fluide.

Paf ! C'était au tour de Vincent d'être la cible d'un coup parfait. Ses pieds quittèrent le sol et il atterrit dans les buissons avec un bruit sourd.

Des mains de fer le hissent sur ses pieds. A travers un brouillard de douleur, Vincent aperçut le visage sinistre et sans expression de l'alien. Puis le coup suivant éclata comme une bombe sur sa mâchoire. Vincent perdit connaissance.

Il lutta pour revenir à la vie à contrecœur. Son visage lui faisait horriblement mal.

Un rugissement profond et guttural le ramena à la réalité. Il ouvrit les yeux avec un effort. Puis il se redressa sur un coude. A 50 mètres de là, une bataille gigantesque se déroulait entre l'alien et le grizzly qui avait attaqué Vincent !

Furieux de la blessure que Vincent lui avait infligée, l'ours faisait pleuvoir les coups sur l'extraterrestre, mais l'homme semblait ignorer les griffes tranchantes, comme s'il ne ressentait aucune douleur. Il entoura la taille de l'ours avec ses bras puissants, et souleva la bête du sol.

L'homme et l'ours s'écrasèrent dans le sous-bois. Vincent se rapprocha pour voir ce qui se passait - et s'arrêta, effaré. Le grizzly était sur l'alien et le déchirait en morceaux.

Puis la réalité s'imposa à Vincent. Ce que l'ours furieux balançait n'était pas de la chair humaine mais des fils, des valves, des ressorts et des bobines !

"Les gros calibres !" s'exclame Vincent. "L'alien était un robot !"

Il se tint derrière un arbre et regarda l'ours arracher le "cœur" électronique du robot. Finalement, l'animal s'effondra et s'éloigna en boitant.

Vincent retourna sur la route, grimpa dans la Land Rover et partit. "D'après le message que j'ai intercepté, ce véhicule était en route pour aller chercher le visiteur venu de l'espace", pensa-t-il. "J'espère que je peux trouver le bon endroit."

Il était près de la crête de la montagne maintenant. Puis - c'était là.

Il freina brusquement. Un énorme vaisseau spatial en forme de soucoupe dérivait vers la route. Il arriva sans faire de bruit mais, alors qu'il plana à quelques mètres au-dessus de la route, Vincent fut ébloui par une lumière brillante. Il baissa la tête et, quand il a regarda à nouveau, le vaisseau spatial s'élevait à nouveau dans le nuage.

Il s'assit et entendit le murmure de ses moteurs se transformer en silence. Puis il entendit des pas, rapides et sûrs, qui résonnaient entre les rochers avec un son sinistre.

Il sortit de sa poche un disque en plastique, et le colla sous le siège du passager. C'était un dispositif explosif nain, contrôlé par un bouton sur le côté de sa montre-bracelet.

Les bruits de pas étaient proches maintenant. Quand Vincent vit la silhouette s'approcher à travers la brume, il sursauta. C'était une fille !

La fille s'arrêta devant la Land Rover. "Elle est adorable !" pensa Vincent. "Elle ne peut être l'une d'entre eux !"

Mais avec ses premiers mots, l'espoir de Vincent fut brisé "Tu aurais dû faire demi-tour, tu perds du temps." dit-elle.

Elle monta à côté de lui. Il ne dit rien, mais retourna la Land Rover et repartit par où il était venu.

Il jeta un coup d'œil à ses mains fines, repliées sur ses genoux, et vit le doigt crochu révélateur. Ses lèvres se sont serrées. "Encore un demi-mile environ jusqu'au croisement", se dit-il. "Je vais continuer à aller en ville et la remettre aux autorités." Un chemin de traverse s'ouvrit sur la gauche - et soudain Vincent trouva le volant qui se tordait dans ses mains. Il le cramponna, essayant de rester sur la route, mais c'était inutile. La Land Rover semblait avoir une volonté propre ; elle quitta la route et commença à courir sur la piste cahoteuse. "J'aurais pu deviner qu'elle pouvait être télécommandée, se dit-il. "Elle doit être programmée pour retourner à la base extraterrestre." La fille était assise et silencieuse. Elle ne montra aucun signe de peur lorsque la piste se tordit soudainement, et que la Land Rover se dirigea vers un mur de roche.

"Attention !" cria Vincent.

Il se jeta instinctivement à terre alors que la voiture fonçait, hors de son contrôle. Mais il n'y eut pas de crash. Quand Vincent se redressa, il vit que la paroi rocheuse avait glissé sur le côté.

Il regarda autour de lui alors que le véhicule s'arrêtait. Ils se trouvaient dans un vaste atelier souterrain où des dizaines d'artisans aliens s'affairaient sur d'étranges machines.

"C'est une usine qui fabrique des robots à forme humaine, comme celui que l'ours a mis en pièces, s'exclama-t-il.

Quelque chose de dur s'enfonça dans ses côtes. Il culbuta pour découvrir que sa charmante compagne tenait un pistolet laser. "Sors de là", lui dit-elle.

Il obéit. Plusieurs aliens s'approchèrent de lui avec des armes à feu. La fille s'adressa à un homme aux cheveux gris. "Il ne m'a pas trompé", lui dit-elle. "Je savais qu'il n'était pas le robot. Il a dû le détruire, et espérait me kidnapper."

L'autre alien hocha la tête et posa sur Vincent des yeux froids et sans expression. "Il sera utile pour nos expériences", dit-il. "Emmenez-le !"

Mais alors que les aliens se rapprochaient de lui, Vincent appuya sur le bouton de sa montre. Le choc de l'explosion de la Land Rover projeta les aliens au sol.

Vincent fut protégé du pire de l'explosion. Il s'élança vers l'ouverture dans la paroi rocheuse.

Il y eut une autre explosion - et des débris enflammés s'éparpillèrent dans l'atelier. En quelques secondes, l'endroit fut un brasier, avec des aliens luttant pour s'échapper de leurs bancs en feu.

Étouffant dans la fumée et les émanations, Vincent tituba jusqu'à l'extérieur. À l'abri de quelques rochers, il contempla les flammes qui jaillissaient du flanc de la colline. Puis il s'éloigna d'un pas las et se dirigea vers la ville.

Fin