Lorsqu'un pick-up le dépassa, roulant vers le sud à environ 90 km/h, Vincent revint à la réalité. Il s'écria : "Ce type cherche les ennuis !"

Comme pour confirmer cette opinion, un panneau au bord de la route donnait l'avertissement suivant : "RALENTISSEZ. Gorge de Jikawa." Mais le conducteur du camion n'avait pas vu le panneau ou l'avait ignoré.

"Attention, imbécile !" cria Vincent. Il pouvait voir le camion commencer à osciller. "Appuie sur les freins !", s'exclama-t-il.

La vue de la colline raide et sinueuse a dû faire paniquer le conducteur. Freins hurlants, le camion devint incontrôlable. Il heurta un accotement, s'envola et quitta la route.

Vincent freina brusquement, plongea de sa voiture et courut vers la colonne de poussière qui marquait l'endroit où le camion était entré dans la gorge.

En grimpant sur le rebord, il vit que le camion était couché sur son toit, une masse de débris enchevêtrés. Il grimpa vers elle, priant pour qu'elle ne s'enflamme pas. Puis il vit le corps.

Il était étendu sur un rocher à une certaine distance du camion. Vincent souleva le corps pour le mettre à terre. C'était celui d'un homme aux cheveux gris grisonnants et à la peau de cuir. Il semblait être mort.

Vincent se leva et courut vers le camion accidenté. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur, mais il ne semblait pas y avoir d'autres corps.

Puis son pied heurta quelque chose de métallique. Il ramassa une petite boîte qui avait dû être projetée par le crash. Elle avait une ampoule épaisse sur le dessus, qui n'avait pas été endommagée. Vincent la glissa dans sa poche et s'empressa de retourner auprès du corps du conducteur du camion.

Il s'agenouilla et écouta le pouls ou les battements du cœur. Il n'y avait rien. Mais alors qu'il se relevait, Vincent remarqua quelque chose qui fit battre son propre pouls. L'homme sur le sol avait un petit doigt qui dépassait bizarrement ! "Bon Dieu - un alien !" se dit Vincent. Il remonta sur la route et courut vers sa voiture. Alors qu'il s'éloignait, les pensées se bousculaient dans son cerveau : "C'est ma chance de convaincre les autorités qu'il y a des extraterrestres...". Je dois aller chercher la police et revenir avant que les aliens ne réalisent ce qui s'est passé." Il trouva une cabine téléphonique après 10 minutes de conduite difficile.

Le contrôleur de police répondit d'une voix lente et irritante : "Ok, monsieur. J'aurai une voiture de police aux Gorges de Jikawa dans 15 minutes."

Quand Vincent revint en vue de la gorge, son coeur s'effondra. L'épave du camion brûlait violemment. Et le corps du conducteur avait disparu.

Déçu, Vincent remonta dans sa voiture. Il était inutile d'attendre la police. Les aliens avaient agi rapidement et détruit toutes les preuves qui pourraient soutenir son histoire. Il était battu à plate couture !

Ce n'est qu'après avoir atteint son appartement et pris une douche qu'il se souvint de la boîte qu'il avait ramassée. Il la sortit de sa poche et l'examina de près, mais il ne trouva aucun signe de charnière ou de jointure qui aurait pu être ouvert de force. Il se débatit avec elle pendant un moment, puis décida de passer une nuit de sommeil avant de s'attaquer à nouveau au problème.

Son réveil fut soudain et perturbé. Il se retrouva assis dans son lit, tendu, regardant autour de lui. Puis une lumière baigna son visage, et il sursauta de peur et de surprise. La lumière s'éteignit. Et soudain, Vincent se rendit compte d'où elle venait : la boîte vibrait d'une lumière étrange, surnaturelle !

Il se glissa hors du lit et commença à s'habiller. Il en était à la moitié, quand la première pensée lui vint : "Klario est éliminé... son camion s'est écrasé et a pris feu... Klario sera remplacé."

Le discours était si clair dans son cerveau que Vincent n'était pas sûr que quelqu'un n'avait pas prononcé ces mots. Pourtant, il était seul, sauf pour la boîte !

Son ampoule épaisse s'illumina à nouveau. Vincent ressentit un élan de joie et de triomphe. " C'est une sorte d'appareil de transfert de pensée - une machine à penser ; une des armes des aliens ?" pensa-t-il.

"Quand ils sont venus chercher le corps de Klario, ils ont mis le feu au camion, convaincus que tout ce qu'il contenait serait détruit. Mais je les ai trompés ! Maintenant, je peux entendre les messages de leurs pensées."

De nouveau, la machine à penser pulsa de la lumière. Cette fois, la pensée qui lui parvenait fut brève : "Klario sera remplacé au barrage."

Ce fut tout. La machine n'émit plus d'impulsion. Elle resta silencieuse sur la table de nuit.

VINCENT alluma la lumière et fixa la machine à penser. "Le barrage ! Cela ne peut signifier qu'une chose : le nouveau barrage qu'ils construisent à 80 km à l'est", se dit-il.

Il jetta la boîte dans une valise, la ferma à clé et se précipita vers sa voiture.

Il parcourut les 80 km qui le séparaient du barrage en moins d'une heure. C'est un peu après l'aube qu'il se gara à l'abri des regards dans une carrière abandonnée.

Avec une paire de puissantes jumelles autour du cou, il grimpa jusqu'à un point d'observation au-dessus de la rivière miroitante, à l'extrémité inférieure de laquelle le barrage prenait forme.

Il étudia attentivement la zone. Des ouvriers s'activaient déjà sur le site. Vincent en repéra un d'un doigt saillant, puis un autre, et encore un autre.

Il abaissa les lunettes. "Mon intuition était bonne", souffla-t-il.

Il descendit la pente rocheuse avec précaution, en restant à couvert. Entrer sur le site n'était pas un problème. Il se glissa sous les câbles et se fondit dans l'ombre le long d'une rangée de supports en béton. Il y avait un certain nombre de cabanes préfabriquées, mais l'une d'entre elles attira son attention lorsqu'un laborantin en blouse blanche sortit avec un plateau de tubes à essai et s'éloigna. Vincent s'approcha de la cabane. Une fois, il dut se figer alors qu'un membre du personnel portant un casque en fer-blanc passait à côté de lui à moins d'un mètre.

Quand il a atteignit la cabane, il s'aplatit contre le mur et regarda à l'intérieur. C'était un laboratoire, comme il l'avait supposé. Un laboratoire alien, avec des aliens en blouse blanche occupés à manipuler des éprouvettes et autres récipients en verre. Mais ce qui attira l'attention de Vincent, ce fut une maquette au milieu de la pièce.

C'était une maquette du nouveau barrage, de la zone qui l'entoure, et des villes et villages qu'il alimenterait en eau.

A ce moment, Vincent réalisa l'intention des aliens. Ils prévoyaient d'imprégner l'approvisionnement en eau avec une de leurs drogues esclavagistes !

Il arracha son regard de la scène à l'intérieur de la hutte. Mais alors qu'il se retournait pour partir, une voix derrière lui le fit tournoyer.

Il se retrouva face à un homme aux cheveux gris grisonnants et à la peau tannée - Klario - le chauffeur mort !

Le poing de Vincent le frappa en pleine bouche, avec tout son poids.

La tête de l'alien se retourna. Ses genoux se dérobèrent et Vincent courut vers la fenêtre. Il pouvait entendre les cris de Klario derrière lui. Le temps qu'il se glisse sous la clôture, les cris étaient plus forts et plus pressants. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit un homme en bas qui pointait quelque chose dans sa direction.

Il y a eu un éclair aveuglant et Vincent se jeta sur le côté. Le rayon de l'arme laser le frôla.

Quelques instants plus tard, il retournait en ville en voiture, en restant sur les routes secondaires et en faisant tout ce qu'il pouvait pour ne pas être suivi.

Sa mâchoire était fixée dans une ligne sinistre. Il avait découvert une autre base des aliens - mais à quoi bon ? S'il allait voir la police, l'écouterait-elle ? Sa description devait être connue dans tous les quartiers généraux de la police comme un psychopathe qui se promène en racontant des histoires délirantes sur les vaisseaux spatiaux et les envahisseurs.

Un noir désespoir était sur lui quand il entra dans sa chambre d'hôtel. Il s'effondra sur le lit.

Mais soudain, il reprit espoir.

"Tiens bon !" se dit-il. "Tu as probablement jeté un gros pavé dans la mare. Ils ne peuvent pas être sûrs que tu n'iras pas à la police et ils ne peuvent pas être sûrs que la police ne fera pas un contrôle au barrage. Ils ne peuvent pas prendre le risque de garder leur laboratoire secret là-bas - ils devront peut-être abandonner le projet de barrage."

Il ouvrit la valise et en sortit la machine à penser. "Maintenant que je l'ai," se dit-il, "je peux espionner certains de leurs plans. Ils ne se sentiront plus jamais en sécurité car j'aurai toujours une longueur d'avance."

Fin