par Mark Phillips.

Je rentrais de l'école un jour à Bellingham, Washington (Etats-Unis) quand j'ai été arrêté par trois enfants plus âgés qui souvent harcelaient les plus jeunes en les chahutant. Sauf si vous aviez payé un centime ou les avait fait rire, vous receviez coups de poing et coups de pied. Ils ont bloqué mon chemin et m'ont menacé de me jeter en bas d'une colline. «Vous devez me laisser partir.» je leur ai dit, du haut de mes sept ans en pensant rapidement. «J'essaie d'arrêter une invasion extraterrestre ! Il y a des envahisseurs dans notre rue qui nous ressemblent. Je dois en parler à mon papa !». Mon émotion et mes paroles sérieuses les ont pris par surprise. Je me souviens d'un sentiment de soulagement quand j'ai réalisé qu'ils me croyaient vraiment. «Des envahisseurs vivent dans la rue ?» a demandé un enfant, les yeux écarquillés. «Comment sont-ils arrivés ici ?».

«Soucoupes volantes !» je lui ai répondu de façon spectaculaire. «J'ai vu un terrain dans la forêt. La seule façon de sauver la planète est d'y retourner et de les arrêter.». Secoué par ma détermination, les enfants ont fait marche arrière et j'ai commencé à marcher. Mais à un moment, leur chef, un enfant plus âgé, tout à coup se joignit à eux. «Hey !» rugit-il, «Pourquoi laissez-vous ce gamin s'en aller ?». L'un des autres enfants a répondu : «Il est sur une mission top secret ! Il essaie d'empêcher les envahisseurs de prendre le contrôle de la planète.». Je suis parti en courant parce que je savais que ce gamin ne croirait jamais de telles absurdités. J'ai entendu ses pas précipités derrière moi, mais j'étais bon coureur et j'ai distancé le gosse haletant. D'où venait mon inspiration pour raconter une telle histoire ? Les Envahisseurs ! Ainsi, un tardif merci à Larry Cohen (créateur), Quinn Martin (producteur exécutif), Alan Armer (producteur) et Roy Thinnes (star).

Je ne me souviens pas quand j'ai vu la série, mais son concept effrayant d' étrangers hostiles m'a tout de suite attiré. Cependant, c'était un spectacle pour adultes et les histoires ne retenaient pas toujours mon intérêt. Je me souviens d'un soir de 1967 alors que je jouais dehors avec les enfants du quartier. Je me suis précipité chez moi pour boire un verre d'eau. Mes parents, qui étaient de grands fans de Les Envahisseurs, regardaient l'épisode Les sangsues J'ai rapidement regardé la télévision et j'ai vu Arthur Hill parler à un camarade prisonnier dans une salle souterraine. Cela avait l'air intéressant mais je me précipitais dehors pour continuer à jouer.

Une autre fois, un ami et moi faisions une course de vélos et nous avons couru dans la maison pour boire un soda. Il y avait David Vincent, courant se protéger alors que sa voiture venait d'être désintégrée par le tir d'un envahisseur. Cela semblait être un épisode passionnant et j'ai demandé à mon ami Steve s'il voulait le regarder avec moi. Il m'a demandé ce que c'était et je lui en ai esquissé le scénario - la planète mourante, les extraterrestres, les soucoupes volantes. «Retournons dehors faire du vélo.» a dit-il et nous l'avons fait.

Mais la série était une de mes favorites, surtout quand elle traitait avec des éléments d'horreur, comme un envahisseur (Robert Walker) qui gèle les gens par simple contact, les papillons mangeurs de chair dévorant un shérif alien, et une petite fille hurlant après sa mère après avoir vu un camion vaporisé par les envahisseurs.

La musique du thème et la narration étaient terrifiantes à souhait, surtout pour un enfant. J'ai toujours pensé que la planète vue dans l' introduction n'était pas la Terre mais plutôt Jupiter (du moins, ça avait plutôt l'air de Jupiter que de la Terre).

Un de nos jeux d'enfance préférés s'appelait le Vieux Chemin de Terre. Nous jouions en groupe avec des mitrailleuses-jouets qui tiraient des étincelles. Avant de jouer, je voulais commencer une histoire 'style Envahisseurs' sur un homme qui avait perdu son chemin une nuit sur un chemin de terre, habité par des créatures étranges qui menacent notre monde. Une fois que j'avais fini, on grimpait dans les arbres, on glissait en bas des collines, on tirait les pigeons sur les balcons, désintégrant des monstres. Nous avons joué ce jeu pendant presqu'un an et j'ai toujours été flatté quand les enfants du voisinage insistaient pour que je fasse l'histoire du Vieux Chemin avant nos bagarres. Ce n'était pas vraiment Les Envahisseurs, mais c'était certainement inspiré par eux.

J'ai aussi acheté quelques souvenirs à l'époque, y compris le modèle Aurora de soucoupe volante, ainsi que le petit livre appelé Alien Missile Threat et l'excellent roman Dam of Death (Le barrage de la peur). Comme un gamin, je ne savais pas qu'il y avait aussi quatre bandes dessinées, cinq cartes de collection néerlandaises, trois romans américains, quatre livres de poche britanniques, des histoires dans les revues TV Tornado et des cartes postales en couleurs. Apparemment, il y avait aussi un jeu de société, mais en raison de problèmes juridiques, il n'a jamais été publié. Maquette inaboutie se résumant à quelques séquences 3D. En 1968, le magazine MAD a fait une satire des envahisseurs dans leur département 'science affliction' appelé The Invasioners (Note du Webmaster : traduit par mes soins, à ce lien). La parodie se termine avec David Vincent jeté hors de la Maison Blanche par le président Lyndon Johnson.

J'ignorais également les critiques de la série à l'époque. Cleveland Amory a examiné 16 séries de science-fiction de 1963 à 1976 en tant que critique télévisuel américain. Il a donné seulement à deux d'entre elles, Voyage au fond des mers et Le Sixième Sens, des critiques positives. Les Envahisseurs n'était pas sa tasse de thé. Après ses satires sur l'épisode La Mutation, il a conclu que les enfants aimeraient la série, mais les adultes devraient «fuir vers les collines !». Rex Reed au moins a essayé d'être juste. Il a exprimé des réserves sur la violence et l'origine des envahisseurs («Qui sont ces étrangers? Que vont-ils faire ?» a-t-il demandé, apparemment sans avoir entendu l'introduction de chaque épisode), mais il a aussi noté, «Cela combine les bases essentielles avec juste assez d'horreur pour rendre l'ensemble convaincant. C'est une formule imbattable !». Daily Variety a rendu hommage à Roy Thinnes comme un acteur capable qui a été contraint de jouer de 'façon unidimensionnelle' et a ajouté que, 'la série se porte mieux quand il met l'accent sur l'aventure plutôt que sur la science-fiction.'

Une des revues spécialisées d' Hollywood a signalé que les acteurs et actrices tendaient leurs auriculaires quand ils parlaient de la série au cours de cocktails. L'actrice Angela Cartwright a rappelé qu'elle et ses co-stars (Juin Lockhart et Marta Kristen) dans Lost in Space ont imité les envahisseurs lors d'un épisode de troisième saison en collant leurs doigts. Roy Thinnes a pris le temps de regarder d'autres émissions de télévision de science-fiction et il a dit au L.A. Herald-Examiner, «Les autres séries jouent avec les dimensions du temps et de l'espace. Nous soulignons le réalisme, pas les monstres. Nous restons loin d'une faune spatiale exotique.». En tant qu'enfant, je ne faisais pas attention aux sondages. J'avais la naïveté de croire que si une série était bonne, elle ne risquait pas d'être supprimée. Le fait est que la chaîne ABC a été enchantée avec

TV Times, September 18th 1968

Le livre historique de Gary Gerani, Fantastic Télévision (1977) prétend que Les Envahisseurs ont commencé très bas dans les évaluations et lentement construit une audience. C'est inexact. Ce fut un succès immédiat. Dans ses trois premiers mois, l'émission a été classée comme l'un des 20 succès les plus populaires dans des sondages auprès de 30 villes. En Mars 1967, le producteur Alan Armer, dit le New York Times que Les Envahisseurs avaient fait l'impossible pour "battre coûte que coûte" l'insurmontable The Red Skelton Show sur CBS et arriver à écraser le nouveau Occasional Wife sur NBC. Consternée par la façon dont Les Envahisseurs perçait, les cadres de NBC et CBS masquaient leur angoisse en collant des stickers "Les envahisseurs arrivent !" sur leurs voitures. Les données démographiques montrent que les téléspectateurs âgés de 12 à 35 ans appréciaient la série. La chaîne n'avait qu'un seul reproche - les téléspectateurs de 50 ans et plus n'étaient absolument pas captivés.

Roy Thinnes croyait fermement à la vie sur d'autres mondes, mais il a noté que la série plaçait les extra-terrestres de façon hostile. Lorsque la maison de l'acteur a été cambriolé peu de temps après les débuts de l'émission, at-il plaisanté, «Peut-être que les envahisseurs sont vraiment en colère contre nous !».

Quand je regardais des films comme Earth vs the Flying Saucers, j'applaudissais lorsque les militaires fustigeaient les envahisseurs apparaissant dans l'espace aérien. Mais je n'ai pas eu le même sentiment assoiffé de sang et de vengeance envers les envahisseurs dans la série. Cela semblait tragique lorsqu'un étranger était tué. L'écrivain John Bloch expliquait que les étrangers ne sont pas belliqueux, mais plutôt des explorateurs qui avaient besoin d'un nouveau monde à coloniser. Ils ont assimilés les terriens comme primitifs (il a fait un parallèle entre les Européens et la conquête des Amérindiens). Les envahisseurs ont également été constitués de nombreuses factions - certains favorisent une co-existence pacifique avec les humains, d'autres voulaient réduirent les humains à des esclaves et d'autres voulaient anéantir la race humaine tout entière. Dans les épisodes suivants, certains envahisseurs ont même envisagé l'invasion de la Terre comme une erreur et ont suggéré un changement de lieu.

Un de mes collègues m'a rappelé que ses colocataires de collège ont tenu un décompte en cours d'exécution sur la porte de leur dortoir, afin de garder la trace du nombre d'envahisseurs tué chaque semaine par David Vincent (pour les intéressés, un total de 131 envahisseurs ont été désintégrés tout au long des épisodes). Beaucoup de gens éminents estiment que les envahisseurs étaient le maillon faible de la série. Gene Roddenberry (Star Trek) a dit en 1968: «Ils ont commis une erreur de base dans leur ingrédient le plus important de la série - un ennemi à sens unique est fait pour des histoires à sens unique.».

Isaac Asimov a annoncé qu'il écrivait un article sur les inexactitudes de l'invasion des aliens pour TV Guide, mais il n'a jamais été publié. Il y avait aussi les amateurs d'OVNI qui estimaient que la série a rendu un très mauvais service aux extra-terrestres en les présentant comme des êtres agressifs.

Lorsque la saison 1966-1967 s'est terminée, Les Envahisseurs a été un succès et a été immédiatement renouvelé pour une deuxième année. À l'époque, une émission de télévision devait avoir au moins une note de 16 pour être renouvelée et Les Envahisseurs avait en moyenne une note admirable de 20,5 et a terminé 39e sur 100 spectacles (pour replacer les choses dans leur contexte, Perdus dans l'espace a fini l'année avec une note de 19,5; Star Trek 17,9; et Voyage au fond des mers 16,9).

Lorsque la première saison s'est arrêtée, l'éditeur Anthony Spinner a quitté la série, disant au producteur exécutif Quinn Martin que «C'est un bon spectacle, mais il est condamné. Il n'a pas d'avenir.». Spinner sentait que le format de l'émission était trop contraignant. David Rintels, qui l'a remplacé, était intéressé pour éloigner la série de l'horreur et de traiter des sujets plus contemporains. «Je n'avais jamais écrit ou même lu de la science-fiction avant d'être impliqué dans cette série.» dit-il. «J'ai senti qu'avec ce format , je pourrais écrire les choses que je voulais. Je souhaitais que le spectateur s"implique.». Vietnam, racisme, guerre nucléaire, abus de drogues, et d'autres thèmes ont été abordé. Les monstres en costume de caoutchouc ne sont pas adaptés. Les Envahisseurs reste la série de science-fiction adulte la plus aboutie jamais réalisée.

Au début de la deuxième année, Alan Armer a annoncé que David Vincent devait montrer «plus d'émotion et d'ampleur.». Il y avait aussi une discussion sur l'opportunité de faire appel à un co-star jeune, peut- être même une actrice, pour aider Vincent dans son combat, mais cette idée a été abandonnée (bien que Edgar Scoville, beaucoup plus âgé, joué par Kent Smith, a été ajouté plus tard).

Il a été annoncé que chaque épisode allait se terminer par la phrase suivante: «L'envahisseur marche toujours inaperçu sur la planète Terre. Quoi qu'il en soit, il doit être arrêté.». Heureusement, les producteurs ont réalisé que c'était une phrase à l'eau de rose et cela a été abandonné.

La série a commencé sa deuxième année en Septembre 1967. Les premières évaluations pour la semaine du 1 au 7 Octobre étaient bonnes et mauvaises pour la série. La bonne nouvelle, c'est qu'elle est restée l'émission ABC la mieux notée le mardi soir. Le chef de file, Garrison's Gorillas, s'est retrouvé à la décevante 59^ème place sur 100. NYPD était 61^ème et Peyton Place 69^ème. La mauvaise nouvelle, c'est que la série s'est classée 54^ème. Fondamentalement, n'importe quelle émission dans le top 50 est jugé favorablement, mais celles classées de la 51^ème à 100^ème places étaient en danger de mort. Toutes les autres séries de cette même semaine ont également pris une sacrée raclée - Perdus dans l'espace 51^ème, Mission Impossible 57^ème, Batman 58^ème, Wild, Wild West 62^ème, Voyage au fond des mers 63^èmeStar Trek 70^ème.

Heureusement pour moi, Les Envahisseurs était diffusé l'après-midi sur les chaînes canadiennes, alors je pouvais voir la plupart des épisodes. Comme la série continuait, je me souviens que le rythme semblait plus lent qu'avant. Avec l'avènement des Believers, qui ont aidé David dans sa bataille, les histoires sont devenues moins imaginatives mais plus ancrées dans la réalité. En tant qu'adulte, je peux apprécier cela et certains épisodes tels que The Life Seekers et Dark Outpost étaient de facture télévisuelle classique. Mais comme un gosse j'ai grandi un peu agité. Le récit n'était tout simplement plus aussi excitant ou effrayant comme il l'était d'habitude. Je cherchais des insectes mangeurs d'hommes, des ouragans artificiels, de la poussière rouge mortelle, des cristaux absorbeurs d'oxygène et surtout, les épisodes mettant en vedette des soucoupes volantes.

Une personne heureuse avec la transformation de l'émission était Roy Thinnes. En Février 1968, Thinnes a dit au journaliste Don page, «Cette série était si frustrante. Je voudrais revenir à la maison et dire à ma femme, c'est déprimant. David Vincent va perdre une autre bataille. Seulement dans nos épisodes récents ça semblait plein d'espoir pour mon personnage. L'émission est de mieux en mieux au fur et à mesure. Cela tient plus du drame que de la science-fiction.».

Le personnage de David Vincent avait aussi de nouvelles occasions de montrer un côté sensible. Dans The Life Seekers Vincent est attiré par une femme envahisseur bienveillante (jouée par Diana Muldaur). Muldaur, interviewée dans le magazine Starlog, reconnait que les producteurs étaient ravis de l'effet romantique qu'elle avait sur Roy Thinnes, provoquant une vulnérabilité qu'il a rarement affiché.

Pendant ce temps, la série a continué de baisser dans les sondages, et son créneau horaire est passé de 8:30 à 22:00, le créneau mortel du mardi. L'émission de Robert Wagner, It Takes A Thief a pris le dessus sur Les Envahisseurs en Janvier 1968 et Thief est monté à la 30e place. En Mars 1968, Les Envahisseurs est devenu un candidat de choix pour l'annulation. Plusieurs dirigeants ont estimé que, de manière créative, le spectacle était terminé. En outre, l'incapacité de la série d'attirer les téléspectateurs plus âgés rendaient les sponsors intransigeants. Les chaînes ont également ressenti la pression du Congrès de réduire les émissions violentes. Cette action montrait des émissions comme Rat Patrol, Voyage au fond des mers, I Spy, Garrison's Gorillas et Les Envahisseurs comme indésirables.

La chaîne a reçu de nombreuses lettres de protestation de fans fidèles lorsque la série a été annulée. Un téléspectateur a écrit à TV Guide et a dit, «Vite! Prenez le pouls des dirigeants de ABC !». Inexplicablement, autour d' Avril 1968, les évaluations des envahisseurs ont commencé à s'améliorer, mais la décision finale de la chaîne était prise.

Fait intéressant, au printemps 1968, le magazine Saucers News émettait l'hypothèse que la véritable raison de la disparition de l'émission n'avait rien à voir avec les évaluations, mais plutôt en raison de rumeurs de l'imminence de la démission de Roy Thinnes de la série, soi-disant parce qu'il était déçu de la représentation physique des envahisseurs. Cependant, Thinnes a dit qu'il avait hâte de faire une troisième année et il a été surpris d'apprendre l'annulation de l'émission dans le Daily Variety. Une autre rumeur montrait le producteur exécutif Quinn Martin, qui voulait confier la série à quelqu'un d'autre, n'a pas pu trouver un producteur à temps. C'était faux. Martin ne pensait qu'à l'émission et à aucun moment à abandonner la série.

Il a aussi été rapporté que le directeur Fred Silverman a mystérieusement annulée Les Envahisseurs, mais le fait est que Silverman était employé par CBS en 1968 et il n'a pas rejoint ABC avant 1975 (en 1977, plusieurs séries ABC-QM comme Les Rues de San Francisco et Most Wanted ont été purement balayées).

Quelle était la vérité ? Vengeance de cadres ? Violence ? Aliens ? Manque de téléspectateurs plus âgés ? Changement de producteurs ? Départ d'une star ? Non, c'était la même bonne vieille histoire. AC Nielsen a fourni la preuve : Les Envahisseurs étaient allés à une forte baisse au cours de 1967 à 1968, et a échoué en terminant dans le top 60, avec une faible moyenne saisonnière de 14,5.

Le producteur Alan Armer a confirmé en 1989 que la principale raison de la disparition de Les Envahisseurs étaient les faibles évaluations. Je suis aussi allé voir Thomas Moore, qui était président d'ABC à l'époque. Il s'est rappelé la série avec émotion mais aussi de la tristesse, «Les Envahisseurs était une série très prometteuse qui a finalement échoué dans ce qu'elle pouvait offrir.».

En 1969, Quinn Martin avait quatre spectacles en syndication - The Fugitive (qui ne passait pas bien dans les rediffusions), 12 O'Clock High (qui a également déçu en raison de ses épisodes en noir et blanc et un attrait limité) et The Untouchables, qui a été démoli à cause de sa violence. Surprenant, avec ses 43 épisodes de couleurs et son attrait sectaire, Les Envahisseurs sont devenus quelque chose comme un outsider. Il a commencé à apparaître dans tout le pays à la fin des années 1960 et au début des années 1970, avec des passages à Los Angeles, San Francisco, Milwaukee, Seattle, Charlotte (Caroline du Nord), Dayton (Ohio) et New York. Des villes canadiennes comme Vancouver, Victoria et Montréal ont repris la série. La série a également été diffusée dans 30 pays à l'époque, y compris l'Angleterre, l'Australie, l'Amérique du Sud, la France (où existe toujours un énorme succès comme série-culte), l'Allemagne et le Japon.

J'avais huit ans quand Les Envahisseurs ont été annulés, mais je ne me souviens pas avoir entendu les nouvelles. Le spectacle a juste disparu des écrans. Puis en 1971, il semblait tourner un peu partout. Le romancier James Gunn a écrit un article pour TV Guide, An Author Watches his Brainchild Die concernant ses frustrations en voyant son The Immortal ruiné par une série de télévision hebdomadaire. Dans l'article, il a analysé brièvement l'histoire de la télévision de science-fiction, et a classé Les Envahisseurs comme un spectacle pour adultes remarquable. «Il y avait un concept valable,» a-t-il dit, «mais en raison de la prévisibilité de ses scénarii, il n'a jamais dépassé son début.». Ce n'était pas exactement un commentaire brillant, mais c'était la première fois que je voyais la série mentionnée dans la presse.

Quelques mois plus tard, une station de télévision locale a diffusé trois épisodes de Les Envahisseurs le dimanche après-midi. Etant plus âgé, je pouvais plus apprécier le drame et le suspense. Malheureusement, des interférences (taches solaires ?) ont transformé Inquisition en une heure de brouillage statique. Je pouvais à peine distinguer les personnages et ne pouvais rien entendre. Cependant, j'ai vu Le Miracle et La Poursuite et les ai bien aimé. Ensuite, la série a disparu et c'est tout. Cette même année, je regardais une émission appelée Thrillseekers, organisé par Chuck Connors, et il y avait un motard portant un T-shirt avec le logo Les Envahisseurs. Aucune mention de l'émission ou de son T-shirt n'a été mentionné lors de son interview.

La soucoupe volante Les Envahisseurs a également été rééditée en 1971.

Lors de vacances hors de ma ville en 1974, j'ai vu deux épisodes de plus, Les sangsues et Labyrinthe. La première chose qui m'a frappé, c'est que l'histoire racontée était toujours d'actualité. Cela n'avait pas vieilli hors de proportion. Cela restait bien joué et les effets spéciaux de rougeoiment et de désintégration des envahisseurs étaient remarquables.

En 1977, le pilote de Les Envahisseurs a été repris dans l'anthologie du surnaturel de Quinn Martin, Tales of the Unexpected. L'épisode The Nomads joué par David Birney met en scène un homme qui découvre que des extraterrestres de forme humaine ont pris possession d'un barrage hydro-électrique avec l'intention de conquérir la Terre. Le personnage de Birney finit enfermé comme fou et il lève les yeux vers le ciel nocturne pour voir des vaisseaux extra-terrestres (peu convaincants) se matérialiser pour un atterrissage.

Cet épisode a soulevé une possibilité. Les Envahisseurs pourraient-ils revenir ? D'autres séries, comme Mod Squad, Get Smart, Wild Wild West, Star Trek et Gilligan's Island, revenaient avec leurs styles originaux. En outre, depuis l'apparition de Star Wars, la science-fiction était désormais un genre populaire. En outre, les ovnis sont un sujet brûlant, au top 20 TV de Jack Webb, comme le projet UFO de Rencontres du Troisième Type de Spielberg dans les théâtres. Même The Carpenters' avait une chanson à succès, Calling Occupants of Interplanetary Craft.

J'ai écrit à Quinn Martin en 1978, demandant s'il y avait un moyen de relancer Les Envahisseurs. Dans les deux semaines, j'ai reçu une lettre en retour. En effet, il était en train de planifier un retour de la série pour NBC. «Il semble que nous étions en avance sur notre temps avec les envahisseurs.» écrit-il. «Cela semble maintenant une période favorable pour relancer les envahisseurs.». Ce projet a été diffusé sous le titre The Aliens Are Coming, un film pour la télévision 1980, qui repassait Les Nomades une fois de plus (un barrage hydro-électrique repris par des extraterrestres, etc.) Tom Mason, Melinda Fee, Max Gail et John Milford en étaient les stars. Cette fois, quand les étrangers mouraient, ils brillaient en vert et disparaissaient. C'était une production fade, typique des années 1970 avec un budget réduit et des aliens caricaturaux. Inutile de dire que ce film n'a rien à voir avec les envahisseurs d'origine et a vite été oublié.

A cette époque, mon opinion en 1970 sur la SF à la TV était plutôt fade car ils faisaient rarement leurs propres trucages. Ils ont tout simplement chipé ceux de 1960. Néanmoins, j'ai été surpris quand un épisode de The Fantastic Journey (série de 1977 sur les voyageurs du temps) a montré un vaisseau spatial hors de contrôle fonçant vers la Terre. C'était des images d'archives de la soucoupe volante des Envahisseurs ! C'était comme la visite d'un vieil ami.

En 1979, je regardais un épisode de Mork et Mindy où Raquel Welch en guest star jouait une reine extraterrestre. Chaque fois que la reine revenait à son vaisseau spatial, ils ont utilisé des plans de la soucoupe des Envahisseurs pris dans l'épisode La Mutation. C'était une séquence très propre et la soucoupe semblait incroyablement réaliste et impressionnante. J'ai regardé les crédits de fin de l'émission, avec l'espoir de voir un crédit pour Les Envahisseurs ou l'entreprise Howard Anderson, mais il n'y avait rien. La nouvelle génération de téléspectateurs pensait probablement que les producteurs de Mork et Mindy avaient fait des efforts extraordinaires pour créer ces fantastiques prises de vues d'un vaisseau spatial.

J'ai eu d'autres révélations dans ma recherche sur Les Envahisseurs. Quand j'ai vu un vieil épisode de Outer Limits intitulé The Forms of Things Unknown, le thème de la musique des Envahisseurs s'entendait alors que l'actrice Barbara Rush marchait dans un couloir. C'est avec cet épisode (composé par Dominic Frontiere) filmé en 1964, que j'ai réalisé que Frontiere avait composé ce thème bien avant son travail sur Les Envahisseurs.

En 1976, j'ai écrit à KSTW, la principale chaîne de télévision indépendante à Seattle, et ai demandé si des rediffusions des Envahisseurs pouvaient être programmées. La responsable a répondu que c'était une de ses émissions préférées et qu'elle allait essayer d'obtenir l'autorisation. Il a fallu 7 ans, mais KSTW a finalement repris Les Envahisseurs pour une diffusion de 1983 à 1987.

La plupart des gens avec qui j'ai parlé semblaient se rappeler la série, mais il y avait quelques exceptions importantes. En 1979, mon amie et moi attendions dans la file au cinéma pour voir Star Trek : The Motion Picture, nous avons commencé à discuter spectacles classiques de science-fiction. Je lui ai demandé si elle se souvenait de Les Envahisseurs - la quète d'un seul homme contre des créatures d'un autre monde. Elle a considèré l'idée un moment et a dit: «Oh, oui, je m'en souviens. N'était-ce pas celui où l'alien avait des antennes derrière sa tête, et il ne pouvait léviter et devenir invisible ? Son vaisseau était dans un garage ?».

Mon Martien favori, en effet !

Elle était seulement plus jeune que moi d'un an, mais il était clair, alors qu'elle se souvenait de Star Trek et Lost in Space, que Les Envahisseurs ne lui disaient rien.

Je me souviens que mon oncle et ma tante étaient en visite chez nous en 1984 et la discussion a tourné sur la science-fiction à la télévision. Mon oncle était un grand fan de football et il pouvait réciter toutes sortes d'exploits et de statistiques sur chaque joueur qui ait jamais vécu. Mais il méprisait notoirement la science-fiction et il m'a dit, à moi et mes cousins, «Star Trek, Outer Limits, Perdus dans l'espace - ce n'est qu'un tas de merde, je ne sais pas pourquoi vous m'ennuyez avec ça !». Puis il a dit quelque chose qui m'a marqué. «Il y a une seule série qui est assez bonne.» dit-il. «C'était quelque chose qui s'appelle Les Envahisseurs. Que je n'ai jamais manqué. Elle avait de bonnes histoires et Roy Thinnes était un grand acteur.». Par tous les Saints ! Mais c'était vrai. Beaucoup d'adultes qui n'aimaient la science-fiction aimaient Les Envahisseurs, une production de Quinn Martin.

Comme je continuais mes recherches, j'ai découvert que la série n'a jamais été nominée pour un Emmy Award dans les années 1960. Malgré la qualité des images (et de la musique lancinante de Dominic Frontiere), elle n'a pas eu la reconnaissance qui lui revenait.

Quand j'ai déménagé à Los Angeles en 1981, j'ai été étonné de voir Les Envahisseurs sur une chaîne de San Bernadino. Je n'avais pas vu la série en 7 ans. J'ai réussi à voir une douzaine d'épisodes de la deuxième saison. Il n'y avait qu'un souci - les épisodes étaient doublés en espagnol. Mon ami Laurie savait un peu d'espagnol et a parfois traduit certains dialogues, mais il était difficile pour elle de garder un visage impassible. «El saucero, el saucero !» a-t-elle plaisanté quand une soucoupe a atterri. J'ai donc dû faire de mon mieux, comme l'architecte en chef David Vincento luttant contre Los Invasores.

Je me souviens avoir vu une publicité placée dans un bulletin de club en 1976 de la part de quelqu'un qui cherchait à discuter sur Les Envahisseurs. Je n'y ai pas répondu parce que

1. je détestais écrire des lettres et,
2. je pensais que c'était un peu bizarre de correspondre avec quelqu'un que vous ne connaissez pas.

J'avais revu ces prétentions, en 1983, et je mis une annonce dans un magazine de SF, cherchant des fans 'sérieux' des Envahisseurs. J'ai reçu plusieurs lettres de fans. Une jeune femme a dit qu'elle aimait Les Envahisseurs mais comme elle avait un sens de l'humour, elle ne savait pas si elle était assez 'sérieuse' ! C'était génial de partager des souvenirs avec d'autres fans bien informés, qui comprenaient Alain Bourassa, Merle Mason, l'artiste Paul Jeffers et l'écrivain britannique Mark Rogers.

Quand je suis revenu au Canada au milieu des années 1980, il y n'avait plus de signes d'Envahisseurs à l'horizon. La BBC en Angleterre a diffusé la série en 1985 avec un beau succès.

Roy Thinnes est apparu à l'émission de jeu américaine Trap Trivia en 1984 et on lui a posé une question sur Les Envahisseurs, «Quel est le roman d'invasion extraterrestre écrit par HG Wells ?». Comme Roy a raté la réponse, il a levé son poing en l'air dans une frustration comique.

Un an plus tard, Thinnes a essayé de lancer Invaders 1986 à ABC. La chaîne s'est intéressée à un projet pilote de trois heures et six heures d'épisodes, avec Thinnes en tant que producteur. Malheureusement, le projet ne s'est pas concrétisé.

Worldvision a également proposé la série originale sur des stations indépendantes à travers l'Amérique du Nord et tout à coup elle a été diffusée dans des États comme l'Utah, la Floride, le Colorado, le Kansas, l'Ohio, l'Arizona, le Wisconsin, leTennessee, l'Oregon, Washington, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Texas, l'Alabama, le Nouveau-Mexique, le Massachusetts, le New Jersey et New York. Et j'ai finalement été voir tous les épisodes, diffusés depuis l'Ontario, Canada. Douze épisodes ont également été publiés en VHS.

J'ai également assisté à une convention où un marchand vendait des photos de l'introduction de Les Envahisseurs, où la lune est au premier plan, et la Terre en arrière-plan. Comme je l'ai acheté, le vendeur m'a proclamé fièrement: «Ce sont des photos de la série UFO !». Je secouais la tête. «Non, ce sont Les Envahisseurs» dis-je poliment. «Oh, d'accord» dit-il avec un haussement d'épaules. «Quoi qu'il en soit, la meilleure chose à propos de ce spectacle étaient les filles avec les cheveux violet sur la base lunaire.». Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais. «Non, ça, c'était UFO.» je lui ai dit. «D'accord.» a-t-il répondu. Apparemment, ce pauvre gars n'avait pas inventé le fil à couper le beurre. UFO était la série britannique hebdomadiare de 1969-1970 sur une organisation qui lutte contre une invasion de soucoupes. UFO était une série très décriée qui était bien mieux que ce qu'on en a dit. Chaque épisode se terminait par un tir depuis la Lune, avec la Terre en arrière-plan, comme dans Les Envahisseurs. Il y avait aussi une publicité télévisée de la British Airways dans les années 1980 qui a montré une séquence où la caméra accélérait depuis la Lune vers la Terre. Très probablement, Les Envahisseurs ont inspiré cette séquence.

Voir à nouveau Les Envahisseurs avec un point de vue adulte était intéressant. C'était encore une bonne série que je pouvais voir de façon plus objective. Il ne fait aucun doute que Roy Thinnes était parfait dans le rôle de David Vincent. Il a été intense et crédible, quelqu'un que vous respectiez et admiriez. C'était un contraste rafraîchissant avec les nombreux personnages artificiels gesticulant à la télévision. Les supporters ont pris Les Envahisseurs au sérieux et Thinnes pour sa performance convaincante. Certains critiques l'ont accusé de ne pas ajouter assez d'humour dans le rôle, mais considérez ceci - voici un homme qui a perdu sa maison, sa famille, sa petite amie, son travail, ses rêves architecturaux, vu son meilleur ami tué, et a souvent été trahi par des envahisseurs se faisant passés pour des humains. Il est engagé dans un combat solitaire contre des extraterrestres technologiquement avancés qui cherchent à l'éliminer. Essayez de trouver de l'humour dans cette situation ! Il est également logique qu' un architecte, un homme qui crée pour l'avenir de l'humanité, croit en des lendemains meilleurs et soit son sauveur déterminé.

«Pourquoi tentez-vous de perdre votre vie à essayer de nous arrêter ?» gronde un envahisseur (Roger Perry) à Vincent dans Le Prophète. Mais renoncer n'a jamais été une option pour Vincent. Il est déterminé, obsédé et à bien des égards, héroïque.

Lorsque le directeur artistique George Chan s'est plaint qu'il était ridicule pour Vincent de se déplacer à travers le pays sans un soutien financier, une scène a été écrite dans La Captive pour montrer Vincent travaillant sur des projets d'architecture, car, comme le dit le narrateur, «un homme doit gagner son pain quotidien !».

Il est admirable que les producteurs aient été conscients des faiblesses du scénario et aient essayé de les améliorer, que ce soit dans la conception d'envahisseurs plus complexes, ou en essayant de donner à Vincent des preuves irréfutables ou de lui associer des alliés humains. Plusieurs des Believers, joué par Anthony Eisley, Lin McCarthy et John Milford, ont été introduits (et tragiquement tués) dans les épisodes ultérieurs.

Peut-être l'une des scènes les plus puissantes de la série entière a été au cours de la première saison. Dans Le rideau de lierre, les envahisseurs examinent le permis de conduire de Vincent à Santa Barbara. La photo d'identité de Vincent est remarquablement poignante. Nous voyons un David Vincent très jeune, innocent avec un large sourire, des années avant le début de ce cauchemar. Dans cette photographie fugace, Vincent est rayonnant de joie (une image que nous ne verrons jamais plus par la suite). Nous nous rendons compte à quel point l'emprise psychologique de cette invasion est mise sur le croisé de l'ère spatiale.

Une déception que j'ai eue avec quelques épisodes, c'est que le personnage de Vincent, généralement un homme intelligent et extraordinaire, a suivi un scénario négligent par certains auteurs, au point de ne pas profiter de certains avantages. Je me souviens de mon père crier plus d'une fois à Vincent après avoir combattu un envahisseur, «Ne fuis pas ! Ramasse son arme !».

Il était important que les téléspectateurs croient au principe des Envahisseurs, mais cela signifiait aussi que la série avait une responsabilité envers les téléspectateurs. Je ne veux pas dire que Vincent aurait été décrit comme quelqu'un de parfait. Assailli par des envahisseurs belliqueux, il est raisonnable pour un personnage de réagir impulsivement et pas toujours de façon rationnelle. Mais les enquêtes en 1967 ont indiqué que les téléspectateurs ont été frustrés par le manque de progrès de David Vincent et que sa quète aurait été moins décevante s'il avait toujours eu une approche plus 'intelligente' de sa situation. Parfois, un script stéréotypé lui fait faire confiance trop facilement aux envahisseurs (vérifier le pouls des personnes chaque semaine aurait été ridicule, mais Vincent aurait pu être plus prudent).

De cette façon, même si Vincent avait perdu à la fin d'un épisode, les téléspectateurs auraient senti qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour gagner. Leur frustration aurait tourné à l'auto- spéculation: «Décidément, Vincent a fait tout ce que j'aurais fait dans cette situation, mais il reste sur un échec. Que pourra-t-il faire la prochaine fois pour éviter cela ?».

Des exemples de la négligence de Vincent comprennent Trahison, où il prend un rendez-vous secret par téléphone dans un restaurant, surpris par sa petite amie intrigante. Dans Labyrinthe, Vincent permet à un homme qu'il ne connaît pas (un envahisseur) d'aller chercher un témoin important à l'aéroport, où celui-ci menace effectivement la femme de ne pas témoigner. Dans La soucoupe, il débarque d'une soucoupe volante capturée avec un appareil photo autour du cou afin de rencontrer des envahisseurs. Ceux-ci, réalisant que Vincent a pris des photos de leur vaisseau spatial, le forcent à exposer le film.

De petites choses, mais pour une série qui avait si bien réussie dans l'élaboration d'un format convaincant, des points importants.

Il y avait plusieurs autres choses qui ont attiré mon attention sur la série. Dans les épisodes comme La Mutation, L'innocent et Un curieux voyage, les soucoupes avaient l'air fantastiques. Oubliez les effets cartoon d'aujourd'hui, ces soucoupes senblaient vraiment réelles et l'effet était incroyable.

Il y a eu aussi des rumeurs sur l'existence d'un film de 75 minutes, mais je soupçonne que l'épisode de 1966 avait déjà été réalisé dans sa totalité avant que la série n'apparaisse à l'écran (une version montrée à la télévision en 1969 est probablement un épisode suppléant, qui a seulement quelques minutes de plus que la version diffusée).

Celeste Holm a été annoncée comme futur guest-star au cours de la première saison, mais l'actrice n'est jamais apparue dans un épisode. J'ai également été surpris de voir Theodore Sturgeon, l'un des auteurs de SF les plus éminents du 20^ème siècle , crédité pour l'histoire de Trahison.

Il y avait de surprenants rebondissements de l'histoire aussi. Les critiques ont prétendu que Vincent n'a jamais convaincu les autorités de l'invasion, mais dans La recherche de la paix, le Pentagone est clairement conscient de l'invasion et même négocie avec les extraterrestres. Dans Le Miracle, l'épisode se termine avec David allant à Washington avec un cristal comme preuve. Des bandes vidéo de Vincent montrent l'immolation de deux envahisseurs dans Contre-attaque. Mais curieusement, il ne revient jamais à récupérer un désintégrateur qu'il avait utilisé contre un envahisseur.

Sur le plateau de L'ennemi

Beaucoup ont dit que L'ennemi était le seul épisode qui montrait un envahisseur perdre sa forme humaine (Richard Anderson sous le maquillage de la créature). J'ai donc été surpris de voir la créature calmar dans La Genèse, ce qui est certainement le meilleur look nous n'obtiendrons jamais sur la véritable forme des envahisseurs. John Bloch, qui a scénarisé ces scènes, a rappelé que lui et les producteurs ont passé beaucoup de temps à étudier la biologie marine et à discuter à quoi les extra-terrestres pourraient ressembler.

La série a également fait des références contemporaines à des situations et des gens comme les émeutes de Watts, le Vietnam et la star du football Johnny Unitas.

Des guest stars intéressantes ont aussi fait des apparitions. Barry Williams (plus tard Greg Brady dans The Brady Bunch, et un vrai fan de la série) a joué un vendeur de journaux envahisseur dans La poursuite. Futur oscarisé, l'acteur Lou Gossett, Jr. a joué un propriétaire de bar dans L' étau et Peggy Lipton , plus tard sur Mod Squad, était une jeune mariée dévouée dans Le Mur de cristal. L'épouse de Roy à l'époque, Lynn Loring, est apparue comme une paysanne maussade dans Panique.

Les Envahisseurs ont continué à accumuler des points de bonus dans les médias : En 1987, le livre de John Javna, The Best of Science Fiction TV, et une centaine de critiques et d'auteurs de SF lui ont donné une note de 10/10 comme meilleure série SF jamais réalisée. Sur le plateau du talk-show de Rick Dees, Into the Night (1991), Roy Thinnes a aimé parler des Envahisseurs et partager ses expériences de l'existence réelle des OVNI. «Ils sont encore parmi nous.» at-il plaisanté.

En 1995, il y a eu une mini-série sur Les Envahisseurs, où Thinnes retourne devant une caméra en tant que David Vincent, mais malheureusement, ça a été un spectacle horrible. L'auteur de cette suite, James Parriott (qui a utilisé un pseudonyme) a admis, «Je n'étais pas un grand fan de la série originale. Ils ont lancé les histoires rapidement. C'était seulement sur le thème de la paranoïa, il n'y avait nulle part où aller.». Certes, la série originale était à des années-lumière d'avance de cette triste suite.

Critiquer Les Envahisseurs originaux a toujours semblé déconcertant, car c'est clairement une série adulte de qualité. Harlan Ellison a qualifié Les Envahisseurs comme étant «une partie du panel vidéo singulièrement dédié à retarder l'acceptation de la science-fiction comme une forme d'art légitime ... il a donné à la science-fiction un coup fatal.». D'autre part, les bonnes critiques l'emportent sur les mauvaises . «Une série fascinante et un drame captivant.» s'émerveillait l'historien de télévision Larry James Gianakos. Le critique de SF John Baxter a affirmé que c'était «Une excellente série». Même l'auteur de SF David Gerrold a noté «que c'était une série assez bien réalisée avec un concept intéressant.».

Roy Thinnes avec Anne Francis

La rediffusion de la série a commencé sur la chaîne Sci-Fi en 1992 , et c'était triste de constater que les guest stars telles que Diana Hyland, Alfred Ryder, Michael Rennie, Susan Oliver, John Milford, Diana Van Der Vlis, Jack Lord, Susan Strasberg, Charles Drake, Charles Aidman, Donald Davis et Kent Smith avaient tous disparu. Quinn Martin est mort en 1987.

Roy Thinnes est apparu plus tard dans plusieurs productions culte. Il a joué comme astronaute dans The Far Side of the Sun de Gerry et Sylvia Anderson en 1969, il a été acclamé par la critique pour son rôle de psychiatre, puis est allé jouer dans plusieurs films de télévision sur le surnaturel, y compris les excellents The Norliss Tapes en 1973. Il en l'un des rôles principaux dans le long métrage Airport en 1975. Puis en tant que co-vedette (révérend Trask) dans la version mise à jour de Dark Shadows de Dan Curtis en 1991. Chris Carter offrit à Thinnes le rôle du mystérieux Jérémie dans plusieurs épisodes de X-Files et Thinnes a également eu un rôle de soutien dans le film oscarisé, A Beautiful Mind (2001).

En 1994, j'ai eu la chance d'interviewer 20 des écrivains survivants pour un reportage en deux parties dans Starlog. La plupart d'entre eux avaient des souvenirs enthousiastes de travail sur la série. Cependant, tous ne voulait pas en parler. Howard Merrill (Vallée de l'ombre) a nié avoir jamais écrit pour la série. Rita Lakin, seule femme écrivain de l'émission, (Moonshot) se souvenait à peine de son histoire. Malheureusement, plusieurs autres avaient disparu, y compris Meyer Dolinsky (aka Michael Adams), Dan Ullman, Anthony Wilson (qui avait scénarisé le pilote et était, incroyablement, éditeur de l'histoire de Lost in Space à l'époque) et John Kneubuhl. Aussi malgré mes efforts, je n'ai jamais été en mesure de localiser l'écrivain William Blinn (L'étau).

Cette même année, j'ai été réveillé par un appel téléphonique à 7h du matin. À moitié endormi, j'ai pris le téléphone. «Bonjour, Mark Phillips ?» demanda une voix familière. «C'est Roy Thinnes.». Bon sang ! Nous avons eu une bonne discussion de 30 minutes, parlant de tout, depuis Les Envahisseurs jusqu'à L. Ron Hubbard.

Quelques années plus tard , j'ai discuté avec le narrateur de Les Envahisseurs, William Woodson (avec l'aimable autorisation de son fils, Bill Woodson). Woodson a été la voix profonde et sinistre qui a dit dans chaque épisode , «Les envahisseurs, ces êtres étranges venus d'une autre planète ... leur destination : la Terre.». (Hank Sims est l'autre voix qui a présenté les acteurs). Woodson, un ancien enfant acteur, a peut-être été mieux connu des téléspectateurs comme le narrateur emphatique au début de chaque épisode de Odd Couple (1970- 1975). Woodson n'avait pas entendu sa principale narration depuis 1968, de sorte que quand je lui ai passé au téléphone, il a été surpris. «Ma parole !» a-t-il dit «Ca le fait bien, n'est-ce pas ? Mais c'est un bon travail. Je suis très heureux avec ça.». Woodson était un grand fan des Envahisseurs pendant son parcours original et a rappelé «Mon plus jeune fils Raymond aimait dire qu'il était un envahisseur. Il faisait le tour de la maison avec le petit doigt tendu !».

Larry Cohen, qui a créé les histoires, a dit à Frank Garcia en 1998, «C'est une série qu'il est bon de rappeler, même si ce n'était pas aussi bon qu'elle aurait dû l'être. Des admirateurs ne cessent de m'écrire des lettres à ce sujet ou à me parler d'elle lors de congrès.».

Il a également été question de Warner Brothers, qui possède les copyrights, sur le développement d'une version longue des Envahisseurs. À bien y réfléchir, il est peut-être préférable de laisser Les Envahisseurs tel quel : un spectacle laissant un souvenir inoubliable à une génération de fans.

Mark Phillips et Frank Garcia ont écrit le livre Science Fiction Television Series, qui couvre l'histoire de 62 séries fantastiques, et comprend un chapitre de 12 pages et un guide complet des épisodes de Les Envahisseurs avec des entrevues avec des gens comme Roy Thinnes, Alan Armer, Howard Alston, David Rintels, George Chan, Randy Crawford, Robert Collins et mini-citations de guest stars dont Phillip Pine, Lawrence Montaigne, Jan Merlin, Suzanne Pleshette, Peter Mark Richman et Dawn Wells. Mark a également eu des entretiens avec de nombreux scénaristes et réalisateurs des Envahisseurs dans Starlog N° 206 et 207, y compris Larry Cohen, Jerry Sohl, Robert Sherman, Laurence Heath, Barry Oringer, Don Brinkley, Robert Butler, Robert Douglas et Anthony Spinner.